要选拔国鸟，通常需要满足几个条件。首先，知名度是一个重要要求，名声不响亮的鸟显然不适合担当国鸟这一重要职务。其次，国鸟应具备丰富的文化内涵或具有独特的历史价值，毕竟如此高的象征地位，需要一定的文化底蕴。最后，外观也很重要，国鸟应该是大家喜爱的美丽鸟类。
从这些要求来看，红腹锦鸡在外观上非常符合标准。它的羽毛色彩鲜艳，尾羽修长飘逸，非常吸引人。它也常常被称为“凤凰神鸟”的现实原型。然而，红腹锦鸡是一种陆禽，擅长在地面活动，飞行能力相对较弱，它最多只能通过扑腾翅膀滑行，无法像其他候选鸟一样展翅高飞。
但从文化角度来说，红腹锦鸡却具备了极高的象征意义。首先，中国的地图整体形状就像一只大公鸡，这与红腹锦鸡的形象相符。其次，红腹锦鸡是中国特有的物种，在世界其他国家并没有这种鸟。自古以来，它在中国文化中占有重要地位。例如，明清时期，官员的朝服上都会绣有“补子”，其中二品文官的补子上便绣有锦鸡图案。
历史上，红腹锦鸡的形象早在三千多年前的周朝就已经出现在皇帝的衣服图案中，被称作“十二章纹”之一。虽然每个朝代的图案稍有不同，但“华虫”这一图案大多是红腹锦鸡的形象。特别是皇帝和亲王等高贵身份的服饰上，才能看到这种图案。除了它的美丽羽毛，红腹锦鸡身上金色的羽毛和鲜艳的红色，也符合中国文化中对红色的喜好，它象征着吉祥和喜庆。
但遗憾的是，红腹锦鸡并未能成为国鸟。它主要栖息在中原地区，数量减少，知名度和丹顶鹤相比较低。2004年，国家林业局等多个单位组织了一次网络投票，目标是选出中国的国鸟。这次的候选鸟类包括丹顶鹤、喜鹊、天鹅、相思鸟、朱鹮、绿孔雀等。投票最终吸引了500多万网友参与，其中丹顶鹤最终获得了三百多万票，成为最受欢迎的候选鸟。
丹顶鹤是一种迁徙鸟类，分布广泛，尤其在东亚地区非常常见。尽管它现在已经濒临灭绝，数量不到3000只，但它在中国的知名度无疑是所有候选鸟类中最高的。在中国文化中，丹顶鹤一直被视为长寿、吉祥和忠贞的象征。民间有着“鹤寿千年”的说法，丹顶鹤的形象甚至出现在三千多年前的殷商时期的墓葬中。到了汉代，丹顶鹤与道教神仙的形象联系在一起，成为仙鹤的象征。明清时期，丹顶鹤的形象成为文官服饰上的重要标志，仅次于皇家的龙凤。
然而，丹顶鹤并没有成为国鸟，主要原因在于它的国际学名与日本有关。18世纪末，西方学者在日本发现了丹顶鹤，并将其命名为“Grus japonensis”，即“日本鹤”。虽然20世纪80年代中国学者提出了修改它的英文名称，但拉丁学名仍然无法更改。
朱鹮的命名问题也存在类似的困境。朱鹮曾广泛分布于东亚地区，包括中国和日本，但由于西方学者早在日本发现了这种鸟，朱鹮的学名被定为“Nipponia Nippon”，意指“日本的日本鹮”，这也使得它未能成为中国的国鸟。
2008年，网络上又举行了一次国鸟选举，这一次麻雀以压倒性的票数获得了胜利，成为国鸟选举的赢家。麻雀虽然外貌普通，但它的知名度无疑是全球最高的。麻雀属于雀科，总共有27个物种，其中5种分布在中国，且它们的适应能力极强，几乎遍布全球各地，生活环境几乎没有它们无法适应的地方。麻雀还具备很强的群居性，当其他动物入侵时，麻雀们会联合起来驱逐敌人，这种团结、勇敢的精神，似乎也与中国文化中的价值观相符。
麻雀曾在建国初期被视为“四害”之一，遭遇了大量的捕杀，数量急剧下降，但如今它们已经逐渐恢复生机，重新繁衍生息，成为一个充满生命力的物种。因此，它也凭借着其顽强的生命力和普遍的知名度，在2008年的国鸟选举中脱颖而出。
除了麻雀，绿孔雀也被视为热门的国鸟候选。绿孔雀体型庞大，是雉科鸟类中唯一能飞行的物种之一，雄鸟尾羽可长达一米以上，羽毛华丽，尤其是脖部的绿色羽毛像极了龙鳞，极具观赏价值。尽管绿孔雀象征着美丽与吉祥，但由于其数量极少，且与蓝孔雀混淆，仍然很难获得普遍认同。它们的分布主要集中在中国云南及东南亚地区，近年来，由于保护措施的加强，绿孔雀的数量有所回升，但仍然处于濒危状态。
通过以上分析，选出中国的国鸟确实不是一件简单的事。每种鸟都有其独特的文化和象征意义，最终能否确定下来，还需要综合考虑多种因素。而麻雀的胜出，似乎也为我们提供了一个有趣的视角：一个国家的国鸟不仅要具有代表性和象征意义，也应具备广泛的认知度和普遍的文化认同感。
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